मैं अकेले में ध्यान करता और ईश्वर से प्रार्थना करता कि मुझे सही धर्म की ओर ले जाए और जो मैं कर रहा हूं वह गलत हो तो मुझे क्षमा कर दें। मेरा मुसलमानों से कभी कोई संपर्क नहीं था। केवल वे लोग जिन्हें मैं जानता था, जिन्होंने दावा किया था कि उनका धर्म इस्लाम है, वे एलिजाह मुहम्मद के अनुयायी थे, जिन्हें कई लोग "काले मुसलमान" या "खोए हुए जाती " कहते थे। सत्तर के दशक के उत्तरार्ध में इस अवधि के दौरान प्रचारक लुई फराखान "इस्लाम का राष्ट्र" कहलाने वाले पुनर्निर्माण में अच्छी तरह से थे। मैं एक सहयोगी के निमंत्रण पर प्रचारक फराखान को सुनने गया था और यह एक ऐसा अनुभव था जिसने मेरे जीवन को नाटकीय रूप से बदल दिया। मैंने अपने जीवन में कभी किसी अन्य अश्वेत व्यक्ति को उस तरह बोलते नहीं सुना जैसा वह बोलते थे। मैं उनके साथ तुरंत मिलना चाहता था ताकि उन्हें मेरे धर्म में परिवर्तित करने की कोशिश की जा सके। मैंने सुसमाचार प्रचार का आनंद लिया, नरक की आग से बचाने के लिए खोई हुई आत्माओं को खोजने की उम्मीद में - कोई फर्क नहीं पड़ता कि वे कौन थे।

कॉलेज से स्नातक होने के बाद मैंने पूर्णकालिक आधार पर काम करना शुरू कर दिया। जैसे-जैसे मैं अपने पुरोहिती के शिखर पर पहुँच रहा था, एलिजाह मुहम्मद के अनुयायी और अधिक दिखाई देने लगे, और मैंने काले समुदाय को उन बुराइयों से छुटकारा दिलाने के उनके प्रयासों की सराहना की जो इसे भीतर से नष्ट कर रहे थे। मैंने एक तरह से उनका साहित्य खरीदकर और यहां तक ​​कि संवाद के लिए उनसे मिल कर उनका समर्थन करना शुरू कर दिया। मैंने उनके अध्ययन मंडलियों में यह पता लगाने के लिए भाग लिया कि वे वास्तव में क्या मानते हैं। जितने ईमानदार मैं जानता था कि उनमें से कई थे, मैं ईश्वर के एक अश्वेत व्यक्ति होने के विचार को नहीं मान सकता था। मैं कुछ मुद्दों पर उनकी स्थिति का समर्थन करने के लिए बाइबल के उनके उपयोग से असहमत था। यहाँ एक किताब थी जिसे मैं बहुत अच्छी तरह से जानता था, और मैं इस बात से बहुत परेशान था कि मैंने जो समझा, वह उसकी गलत व्याख्या थी। मैंने स्थानीय रूप से समर्थित बाइबल स्कूलों में भाग लिया था और बाइबल अध्ययन के विभिन्न क्षेत्रों में काफी जानकार हो गया था।

लगभग छह वर्षों के बाद, मैं टेक्सास चला गया और दो चर्चों से जुड़ गया। पहले चर्च का नेतृत्व एक युवा पादरी ने किया था जो अनुभवहीन था और बहुत अधिक विद्वान नहीं था। ईसाई धर्मग्रंथों का मेरा ज्ञान इस समय तक कुछ असामान्य में विकसित हो चुका था। मैं बाइबल की शिक्षाओं के प्रति आसक्त था। मैंने शास्त्रों में गहराई से देखा और महसूस किया कि मैं वर्तमान पादरी से ज्यादा जानता हूं। सम्मान की भावना से, मैंने उस चर्च को छोड़ दिया और एक अलग शहर में एक और चर्च में शामिल हो गया, जहां मुझे लगा कि मैं और सीख सकता हूं। इस विशेष चर्च के पादरी बहुत विद्वान थे। वह एक उत्कृष्ट शिक्षक थे लेकिन उनके कुछ विचार थे जो हमारे चर्च संगठन में आदर्श नहीं थे। उनके कुछ उदार विचार थे, लेकिन मैंने फिर भी उनके उपदेश का आनंद लिया। मुझे जल्द ही अपने मसीही जीवन का सबसे मूल्यवान सबक सीखने को मिला, जो यह था कि "जो कुछ भी चमकता है वह सोना नहीं होता।" इसके बाहरी रूप के बावजूद, इसमें ऐसी बुराइयाँ हो रही थीं जिनके बारे में मैंने कभी नहीं सोचा था कि चर्च में ये सब संभव है। इन बुराइयों ने मुझे गहराई से सोचने पर मजबूर कर दिया, और मैंने उस शिक्षा पर सवाल उठाना शुरू कर दिया जिसके प्रति मैं इतना समर्पित था।

चर्च की असली दुनिया में आपका स्वागत है

मुझे जल्द ही पता चला कि पादरी पद के पदानुक्रम में बहुत अधिक ईर्ष्या व्याप्त थी। मैं जिस चीज का आदी था, चीजें वैसी नहीं थी। महिलायें ऐसे कपड़े पहनती थी जो मुझे शर्मनाक लगता था। उन्होंने आमतौर पर विपरीत लिंग के लोगों का ध्यान आकर्षित करने के लिए ऐसे कपड़े पहने होते थे। मुझे पता चला कि चर्च की गतिविधियों के संचालन में पैसा और लालच कितनी बड़ी भूमिका निभाते हैं। कई छोटे चर्च संघर्ष कर रहे थे, और उन्होंने हमें उनके लिए धन जुटाने में मदद करने के लिए बैठकें आयोजित करने को कहा। मुझे बताया गया था कि अगर किसी चर्च में सदस्यों की एक निश्चित संख्या नहीं होगी, तो मैं वहां प्रचार करने में अपना समय बर्बाद नहीं करूंगा, क्योंकि वहां मुझे पर्याप्त धन नहीं मिलेगा। मैंने तब समझाया कि मैं इसमें पैसे के लिए नहीं आया हूं और मैं प्रचार करूंगा, भले ही केवल एक सदस्य मौजूद हो ... और मैं इसे मुफ्त में करूंगा! मेरे ऐसा करने से अशांति फ़ैल गई। मैंने उन लोगों से पूछना शुरू कर दिया, जिन्हें मैं बुद्धिमान समझता था, केवल यह जानने के लिए कि वो क्या दिखाना चाहते हैं। मैंने सीखा कि पैसा, ताकत और पद, बाइबल के बारे में सच्चाई सिखाने से कहीं ज़्यादा ज़रूरी हैं। एक बाइबल विद्यार्थी के रूप में, मैं अच्छी तरह जानता था कि गलतियाँ, अंतर्विरोध और बनावटीपन थे। मैंने सोचा कि लोगों को बाइबल के बारे में सच्चाई का सामना करना चाहिए। लोगों को बाइबल के ऐसे पहलुओं से अवगत कराने का विचार एक ऐसा विचार था जिसे लोग शैतानी विचार मानते थे। लेकिन मैंने बाइबल कक्षाओं के दौरान सार्वजनिक रूप से अपने शिक्षकों से सवाल पूछना शुरू कर दिया, जिनका जवाब उनमें से कोई भी नहीं दे सका। कोई भी यह नहीं समझा सकता था कि कैसे यीशु को ईश्वर माना जाता है, और साथ ही, यह माना जाता है कि वह पिता, पुत्र और पवित्र आत्मा एक ही हैं और फिर भी वह उसका हिस्सा नहीं हैं। कई प्रचारकों को अंततः यह स्वीकार करना पड़ा कि वे इसे समझ नहीं पाए लेकिन हमें बस इस पर विश्वास करना है।

व्यभिचार के मामलों में दोषी नहीं ठहराया जा रहा था। कुछ प्रचारक नशीले पदार्थों के आदी हो गए थे और उन्होंने अपने जीवन और अपने परिवारों के जीवन को बर्बाद कर दिया था। चर्च के कुछ पादरी समलैंगिक थे। चर्च के अन्य सदस्यों की युवा बेटियों के साथ व्यभिचार करने के लिए भी पादरी दोषी थे। मेरे विचार से इन सभी वैध प्रश्नों का उत्तर न मिलना, मेरे बदलाव के लिए पर्याप्त था। वह बदलाव तब आया जब मैंने सऊदी अरब साम्राज्य में नौकरी स्वीकार कर ली।