मैं जेम्स डेन सी. बेडिको था, अब मैं अफराज सलीम सी. बेडिको हूं, फिलीपींस गणराज्य में इग्लेसिया नी क्रिस्टो या चर्च ऑफ क्राइस्ट का एक पूर्व सदस्य।

इग्लेसिया नी क्रिस्टो यहां फिलीपींस में रोमन कैथोलिक के बाद सबसे प्रभावशाली और दूसरा सबसे बड़ा ईसाई समूह है। मैं इग्लेसिया नी क्रिस्टो के अंदर पैदा हुआ, बड़ा हुआ और बपतिस्मा लिया, क्योंकि मेरे माता-पिता, भाई और बहन और मेरे अधिकांश रिश्तेदार इग्लेसिया नी क्रिस्टो के समर्पित सदस्य हैं।

अपने बचपन के दौरान, मैं इग्लेसिया नी क्रिस्टो की हर धार्मिक गतिविधि में बहुत सक्रिय था और मैं नियमित रूप से हर गुरुवार और रविवार को चर्च जाता था। अत्यधिक बीमारी के मामलों को छोड़कर मैं कभी भी एक सामूहिक सेवा से नहीं चूका। मैं गाना बजानेवालों का हिस्सा था और मेरे माता-पिता अभी भी चर्च में महत्वपूर्ण पदों पर हैं, जैसे डेकन और डेकनेस। मैंने इग्लेसिया नी क्रिस्टो के स्वामित्व वाले स्कूल में अध्ययन किया, इसके सभी छात्र चर्च के सदस्य थे। कुल मिलाकर, मैंने अपने जीवन के तीस साल इग्लेसिया नी क्रिस्टो के उपासक के रूप में बिताए। मुझे कभी भी दूसरे धर्मों की शिक्षाओं को सुनने का मौका नहीं मिला।

इस्लाम के संबंध में, मुझे इसके बारे में जानने में कभी दिलचस्पी नहीं थी, यह आंशिक रूप से फिलीपींस में मुसलमानों की अल्पसंख्यक स्थिति के कारण था। मैं अक्सर उन्हें घर जाते समय देखता था; वे एक जनजाति, एक रक्त वंश, या फिलीपींस के अलग-अलग द्वीपों में रहने वाले मूल निवासियों के समूह के सदस्य प्रतीत होते थे। मैंने कभी नहीं सोचा था कि उनका कोई धर्म है! मैंने बचपन में कभी "इस्लाम" शब्द नहीं सुना था, या हो सकता था कि मैंने उस शब्द पर कभी ध्यान ही नहीं दिया हो। मूल रूप से यहां फिलीपींस में इस्लाम एक भूला हुआ धर्म है। फिलीपींस एक ईसाई बहुल समाज है, खासकर देश के उत्तरी और मध्य भागों में। दक्षिणी भाग में मुसलमानों का काफी दबदबा है। ऐसा इसलिए है क्योंकि वे दक्षिण-पूर्व एशिया में एक मुस्लिम देश मलेशिया के निकट हैं।

जैसे-जैसे साल बीतते जा रहे थे, मैं अपने धर्म से दूर होता जा रहा था, मुझे 'खाली' महसूस हो रहा था, मानो किसी चीज़ के लिए तरस रहा हूं। फिर 2012 की शुरुआत में, मैंने एक अजीब सपना देखा कि एक मुस्लिम बच्ची ने अपनी आंखों को छोड़कर पूरे शरीर को हिजाब (घूंघट) से ढक रखा था। बच्ची की उम्र करीब 6 साल रही होगी। जहां मैं खड़ा था वहां से लगभग 5 फीट की दूरी पर वह मुझे देख रही थी और फिर उसने ये शब्द कहे: "अस्सलामु अलैकुम!" मैं जाग गया, चौंक गया और भ्रमित हो गया ... मुझे ऐसा सपना क्यों आया?

मुस्लिम बच्चे का सपना देखने के बाद मैंने ऑनलाइन मुसलमानों के बारे में सर्च किया। मैंने "इस्लाम" शब्द टाइप किया और जो वेबसाइट आई, उनमें से एक www.islamreligion.com थी। मैंने उस वेबसाइट पर देखा और मैं चकित रह गया क्योंकि मैंने कभी नहीं सोचा था कि इस्लाम एक धर्म है और यह ईश्वर के एक होने का प्रचार करता है। इसी क्षण से मुझे इस्लाम में बहुत दिलचस्पी हो गई। जब मैंने ईश्वर के बारे में एक लेख पढ़ा तो मेरी दिलचस्पी और बढ़ गई। उसमे कहा गया था कि ईश्वर का कोई साथी या बेटा नहीं है! यह सिद्धांत मेरे पूर्व धर्म के समान था, लेकिन एक महत्वपूर्ण अंतर था। मूलभूत विश्वासों से जो हमें सिखाया गया था, वह यह है कि मसीह ईश्वर के पुत्र हैं। तो, मैंने मन ही मन सोचा कि यदि मेरा पूर्व धर्म हमें सिखाता है कि केवल एक ही ईश्वर है और यीशु मसीह ईश्वर के पुत्र हैं, तो यह संभव है कि ईश्वर का एक और पुत्र हो सकता है। यह प्रक्रिया तब तक जारी रह सकती है जब तक कि कई देवता हो गए जो एक ईश्वर को एक ईश्वर के रूप में उसके कार्यों में मदद करते। इसी वजह से मेरा अपने पुराने धर्म पर से विश्वास उठ गया और मैंने इस्लामी आस्था की गहराई में जाना शुरू कर दिया।

मैं लगातार www.islamreligion.com पर जाता था और इस्लाम के बारे में कुछ ज्ञानवर्धक लेख पढ़ता था। मैं मुसलमानों की नमाज़ के तरीके से बहुत चकित था। मेरे लिए यह बिल्कुल स्पष्ट था कि ये प्रार्थनाएँ अधिक समग्र, ईमानदार, विनम्र और सर्वशक्तिमान ईश्वर के अधीन थीं, खासकर जब मुसलमान रुकू या झुकते हैं (झुकना एक मालिक के प्रति सम्मान का संकेत है) और फिर सज्दा या साष्टांग प्रणाम करते हैं। मुसलमानों द्वारा की जाने वाली प्रार्थनाओं में बहुत सम्मान है। मुझे आश्चर्य हुआ कि मेरे पूर्व धर्म में, प्रार्थनाओं के दौरान हम क्यों खड़े होकर अपने हाथों से प्रार्थना करते थे, इससे बहुत ध्यान भंग होता है!

मुझे मन ही मन इस्लामी शिक्षाओं की सुंदरता नजर आने लगी। मैंने सोचा कि अगर हम किसी व्यक्ति को नमन करते हैं तो यह उस व्यक्ति के प्रति इतना सम्मान दिखते हैं, तो हम सर्वशक्तिमान ईश्वर के सामने क्यों न झुकें? जब हम पर बंदूक तान दी जाती है, तो हम उसकी दया की भीख मांगने वाले व्यक्ति के सामने झुकते हैं, तो हम उस सर्वशक्तिमान ईश्वर को क्यों ना दण्डवत करें जो हमारी मृत्यु का कारण बनने में सक्षम है और हमारी आत्माओं को नर्क में डालने में सक्षम है?

मैंने महसूस किया कि इस्लाम एक ऐसा धर्म है जो ईमानदारी से प्रार्थना, ठोस विश्वास और दृढ़ विश्वास के माध्यम से बहुत सम्मान के साथ ईश्वर की पूजा करने का आह्वान करता है।

एक और कारण है जिसकी वजह से मैंने इस्लाम को अपनाया, वह है पैगंबर मुहम्मद (ईश्वर की दया और कृपा उन पर बनी रहे) का जीवन। मैं यह देखकर चकित था कि कैसे मुसलमानों ने अपने पैगंबर (ईश्वर की दया और कृपा उन पर बनी रहे) की अंतिम सांस तक अच्छी तरह से देखभाल की और कैसे पैगंबर ने ईश्वर की एकता और ईश्वर के संदेश को फैलाने के लिए मुसलमानों के संघर्ष के लिए संघर्ष किया।

यह इस्लाम का सार है, हम दृढ़ता से ईश्वर के एक होने में विश्वास करते हैं और हम ईश्वर के दूत पैगंबर मुहम्मद (ईश्वर की दया और कृपा उन पर बनी रहे) का सम्मान करते हैं।

अब, एक मुसलमान के रूप में, मेरे कार्य अधिक परिष्कृत हैं। मैं अधिक ईश्वर-भक्त और ईश्वर-चेतन हूं । मैं नियमित रूप से प्रार्थना करके ईश्वर को हमेशा याद करता हूं, मैं हर चीज में उन्हें याद करता हूं जो मैं मिन्नतों के माध्यम से करता हूं और जब मैं पाप करता हूं तो उनसे पश्चाताप करके उन्हें याद करता हूं। ये सब मेरे जीवन के सुखद परिवर्तन हैं। मैं अपने धर्म का आनंद लेता हूं और मुझे बहुत खुशी है कि मैंने इस्लाम को अपने नए धर्म के रूप में अपनाया। मैं बहुत खुश हूं कि अब मैं यहां फिलीपींस में कानूनी रूप से इस्लाम में परिवर्तित हो गया हूं और अब मैं अपने मुस्लिम नाम अफराज सलीम सी. बेडिको का उपयोग कर रहा हूं। मैं वेबसाइट के संचालक सैमी को शाहदाह (विश्वास की गवाही) के उच्चारण में सहायता करने के लिए धन्यवाद देता हूं और लाइव-चैट सत्रों के दौरान मेरे सवालों के जवाब देने के लिए मैं वेबसाइट के संचालक तारिक को धन्यवाद देता हूं, और मैं www.Islamreligion.com को उन लोगों के लिए एक मार्गदर्शक होने के लिए धन्यवाद देता हूं जो सही मार्ग नहीं जानते हैं।

अल्हम्दुलिल्लाह (सभी प्रशंसा और धन्यवाद ईश्वर के लिए हैं), मुझे सही रास्ते पर ले जाने के लिए।