Los musulmanes provienen de todas las razas, nacionalidades y culturas del mundo. Tienen varios idiomas, vestimentas, comidas y costumbres, e incluso su forma de práctica puede variar. Sin embargo, todos ellos se consideran musulmanes.

Menos del 15% de todos los musulmanes viven en el mundo árabe; un quinto se encuentra en el África subsahariana, y la comunidad musulmana más grande del mundo está en Indonesia. Partes importantes de Asia, y la mayoría de las repúblicas de Asia Central, son musulmanas. Minorías musulmanas importantes se encuentran en China, India, Rusia, Europa y todo el continente americano.

Más de mil quinientos millones de personas de todas las razas, nacionalidades y culturas en todo el mundo son musulmanes; desde los cultivos de arroz de Indonesia hasta el corazón desértico de África, desde los rascacielos de Nueva York hasta las tiendas de beduinos en Arabia.

¿Cómo afecta al mundo la expansión del Islam?

La comunidad musulmana continúo creciendo después de la muerte del Profeta Muhammad. En unas pocas décadas, grandes números de personas en África, Asia y Europa habían elegido el Islam como su forma de vida.

Una de las razones para el rápido y pacífico crecimiento del Islam fue la pureza de su doctrina. El Islam llama a la fe solo en Un Único Dios. Esto, junto con los conceptos islámicos de igualdad, justicia y libertad, resultó en una comunidad unida y pacífica. La gente era libre de viajar desde España hasta la China sin temor, y sin cruzar frontera alguna.

Muchos eruditos musulmanes viajaron a estas ciudades a buscar el conocimiento. Ellos tradujeron al árabe volúmenes de obras filosóficas y científicas a partir de los idiomas griego y siríaco (los idiomas de los eruditos cristianos de Oriente), del pahlavi (el idioma erudito de la Persia preislámica), y del sánscrito (un idioma antiguo de la India). Como resultado, el árabe se convirtió en el idioma de la erudición mundial, y la gente emigraba desde todas partes del globo para estudiar en las universidades musulmanas.

Para el año 850, la mayoría de las obras filosóficas y científicas de Aristóteles, mucho de la Escuela Platónica y Pitagórica, y las obras más grandes de astronomía, matemáticas y medicina griegas, como el Almagesto de Ptolomeo, los Elementos de Euclides, y las obras de Hipócrates y Galeno, estaban traducidas al árabe. Durante los siguientes 700 años, el árabe se convirtió en el idioma más importante en la ciencia de todo el mundo, y en el repositorio de la mayor parte de la sabiduría y la ciencia de la antigüedad.

El logro de los eruditos que trabajaban en la tradición islámica iba mucho más allá de la traducción y la preservación del saber antiguo. Estos eruditos construyeron, sobre la herencia antigua, sus propios avances científicos. Estos avances fueron la causa directa del Renacimiento en Europa.

Los musulmanes destacaron en el arte, la arquitectura, la astronomía, la geografía, la historia, los idiomas, la literatura, la medicina, las matemáticas y la física. Muchos sistemas cruciales como el álgebra, los números arábigos y el concepto del cero (vital para el avance de las matemáticas), fueron formulados o desarrollados por eruditos musulmanes, y compartidos con la Europa medieval. Los musulmanes inventaron instrumentos sofisticados que hicieron posibles los futuros viajes europeos de descubrimiento: el astrolabio, el cuadrante, y mapas y cartas de navegación detallados.

Contribuciones musulmanas a la ciencia

Astronomía

Los musulmanes siempre han tenido un interés especial en la astronomía. La Luna y el Sol son de vital importancia en la vida diaria de todo musulmán. Con la Luna, los musulmanes determinan el inicio y final de los meses en su calendario lunar. Con el Sol, los musulmanes calculan las horas de la oración y del ayuno. Es también por medio de la astronomía que los musulmanes pueden determinar la dirección precisa de la Quibla, para mirar en dirección hacia la Kaaba, en La Meca, durante la oración.

El Corán contiene muchas referencias a la astronomía:

"…Él [Dios] es Quien ha creado todo…". (Corán 6:101)

"Él es Quien creó la noche y el día, el Sol y la Luna. Cada uno recorre su órbita". (Corán 21:33)

"Yo soy Quien construí el universo con [Mi] poder [creador]; y soy Yo quien lo expande continuamente". (Corán 51:47)

Estas referencias, y los mandatos de aprender, inspiraron a los primeros eruditos musulmanes a estudiar los cielos. Ellos integraron las obras anteriores de indios, persas y griegos, en una nueva síntesis. El Almagesto de Ptolomeo (el título como lo conocemos está en árabe) fue traducido, estudiado y criticado. Muchas estrellas nuevas fueron descubiertas, como podemos ver en sus nombres árabes: Algol, Deneb, Betelgeuse, Rigel, Aldebaran. Se compilaron las tablas astronómicas, entre ellas las tablas toledanas, que fueron utilizadas por Copérnico, Tycho Brahe y Kepler. También se compilaron almanaques (otro término árabe). Otros términos provenientes del árabe son cénit, nadir, albedo y acimut.

Los astrónomos musulmanes fueron los primeros en establecer observatorios, como el construido en Mugharah, e inventaron instrumentos como el cuadrante y el astrolabio, que llevaron a avances no solo en astronomía sino en navegación oceánica, contribuyendo a la era de la exploración europea.

Continuaci?n de la contribuci?n de los musulmanes a la ciencia.

Geograf?a

Los eruditos musulmanes pusieron mucha atenci?n en la geograf?a. De hecho, la gran preocupaci?n de los musulmanes por la geograf?a se origin? con su religi?n. El Cor?n anima a la gente a viajar por todo el mundo para ver las se?ales y los patrones de Dios por doquier. El Islam tambi?n exige que todo musulm?n tenga al menos el suficiente conocimiento de geograf?a para conocer la direcci?n de la Quibla (la posici?n de la Kaaba en La Meca) a fin de realizar las cinco oraciones diarias. Los musulmanes tambi?n realizaban largos viajes que los llevaban a comerciar, as? como para realizar el Hayy y para divulgar su religi?n. El muy extendido territorio isl?mico les permiti? a los eruditos y a los exploradores compilar grandes cantidades de informaci?n geogr?fica y clim?tica desde el Atl?ntico hasta el Pac?fico.

Entre los nombres m?s famosos en el campo de la geograf?a, incluso en Occidente, est?n Ibnu Jald?n e Ibnu Batuta, reconocidos por sus cr?nicas sobre sus amplias exploraciones.

En 1166, Al Idrisi, reconocido erudito musulm?n que sirvi? en la corte siciliana, produjo mapas muy exactos, incluyendo un mapamundi con todos los continentes y sus monta?as, r?os y ciudades famosas. Al Maqdisi fue el primero ge?grafo en producir mapas precisos a color.

Por otra parte, fue con la ayuda de los navegadores musulmanes y sus invenciones que Magallanes pudo atravesar el Cabo de Buena Esperanza, y tanto Da Gama como Col?n ten?an navegantes musulmanes a bordo de sus naves.

Humanidades

Buscar el conocimiento es obligatorio para todo musulm?n, hombre o mujer. Las fuentes principales del Islam, el Cor?n y la Sunna aut?ntica (las tradiciones del Profeta Muhammad), instan a los musulmanes a buscar el conocimiento y a ser eruditos, ya que esta es la mejor forma para que la gente conozca a Al-lah (Dios), aprecie Sus maravillosas creaciones y sea agradecida por ellas. En consecuencia, los musulmanes siempre estuvieron hambrientos de conocimiento, tanto religioso como secular, y en los pocos a?os que dur? la misi?n de Muhammad, surgi? y floreci? una gran civilizaci?n. El resultado se ve en la proliferaci?n de universidades isl?micas: Az-Zaituna en T?nez y Al Azhar en El Cairo tienen m?s de 1.000 a?os y est?n entre las universidades m?s antiguas del mundo. De hecho, fueron modelos para las primeras universidades europeas, como Bolo?a, Heidelberg y La Sorbona. Incluso el cl?sico traje de toga y birrete se origin? en la universidad de Al Azhar.

Los musulmanes hicieron grandes avances en diversos campos, como geograf?a, f?sica, qu?mica, matem?ticas, medicina, farmacolog?a, arquitectura, ling??stica y astronom?a. El ?lgebra y los n?meros ar?bigos fueron introducidos al mundo por los eruditos musulmanes. El astrolabio, el cuadrante y otros dispositivos de navegaci?n, as? como los mapas, fueron desarrollados por los eruditos musulmanes y jugaron un papel importante en el progreso mundial, sobre todo en la ?poca de la exploraci?n europea.

Los eruditos musulmanes estudiaron las civilizaciones antiguas, desde Grecia y Roma hasta China e India. Las obras de Arist?teles, Ptolomeo, Euclides y otros, fueron traducidas al ?rabe. Los cient?ficos y eruditos musulmanes agregaron luego sus propias ideas creativas, descubrimientos e invenciones, y finalmente transmitieron este nuevo conocimiento a Europa, llev?ndola hacia el Renacimiento. Muchos tratados m?dicos y cient?ficos, que fueron traducidos del ?rabe al lat?n, se convirtieron en textos est?ndar y libros de referencia hasta los siglos XVII y XVIII.

Matem?ticas

Es interesante observar que el Islam insta con gran vehemencia a la humanidad al estudio y la exploraci?n del universo. Por ejemplo, el Sagrado Cor?n dice:

"Los har? ver Mis signos en los horizontes y en ellos mismos, hasta que se les haga evidente la Verdad. ?Acaso no es suficiente tu Se?or como Testigo de todo?" (Cor?n 41:53)

Esta invitaci?n a explorar y buscar, hizo que los musulmanes se interesaran en la astronom?a, las matem?ticas, la qu?mica y las dem?s ciencias, y ellos ten?an una comprensi?n muy clara y firme de las correspondencias entre geometr?a, matem?ticas y astronom?a.

Los musulmanes inventaron el s?mbolo para el cero (la palabra "cero" proviene del ?rabe s?fer) y organizaron los n?meros en el sistema decimal (base 10). Adem?s, inventaron el s?mbolo para expresar una cantidad desconocida, por ejemplo, variables como x.

El primer gran matem?tico musulm?n, Al Jawarizmi, invent? el ?lgebra (Al Y?bar) que fue luego desarrollado por otros musulmanes, en particular ?mar Jaiam. La obra de Al Jawarizmi traducida al lat?n, llev? los n?meros ar?bigos, junto con las matem?ticas, a Europa a trav?s de Espa?a. La palabra "algoritmo" deriva de su nombre.

Los matem?ticos musulmanes sobresalieron tambi?n en geometr?a, como puede verse en sus artes gr?ficas, y fue el gran Al Biruni (que sobresali? tambi?n en los campos de historia natural, incluso en geolog?a y mineralog?a) quien estableci? la trigonometr?a como una rama distinta de las matem?ticas. Otros matem?ticos musulmanes hicieron progresos importantes en la teor?a de los n?meros.

Medicina

En el Islam, el cuerpo humano es fuente de satisfacci?n, ya que fue creado por Al-lah (Dios) Todopoderoso. C?mo funciona, c?mo debe limpiarse y cuidarse, c?mo prevenir enfermedades, c?mo atacarlas y c?mo curarlas, han sido temas importantes para los musulmanes.

El Profeta Muhammad (que Dios lo bendiga) dijo:

"Dios no cre? ninguna enfermedad sin establecer para ella una cura, excepto la vejez. Cuando se aplica el ant?doto, el paciente se recuperar? con el permiso de Dios".

Esta fue una fuerte motivaci?n que anim? a los cient?ficos musulmanes a explorar, desarrollar y aplicar leyes emp?ricas. Se le dio mucha atenci?n a la medicina y a la salud p?blica. El primer hospital en la historia fue construido en Bagdad en 706 E. C. Los musulmanes tambi?n utilizaban caravanas de camellos como hospitales m?viles, que se trasladaban de un lugar a otro.

Ya que la religi?n no lo proh?be, los eruditos musulmanes utilizaban cad?veres para estudiar anatom?a y fisiolog?a, y para ayudar a sus estudiantes a entender c?mo funciona el organismo. Este estudio emp?rico permiti? que se desarrollara r?pidamente la cirug?a.

Ar-Razi, conocido en occidente como Rhazes, el famoso m?dico y cient?fico (muerto en 932), fue uno de los m?dicos m?s grandes del mundo durante el Medioevo. Hizo hincapi? en la observaci?n emp?rica y en la medicina cl?nica, y no tuvo rival como diagnosticador. Tambi?n escribi? un tratado sobre la higiene en los hospitales. Jalaf Abul Qasim Az-Zahrawi fue un cirujano muy famoso en el siglo XI, conocido en Europa por su obra Concessio (Kitab At-Tasrif).

Ibn Sina (muerto en 1037), m?s conocido en Occidente como Avicena, fue quiz?s el m?dico m?s grande que jam?s existi? hasta la ?poca moderna. Su famoso libro Al Qanun fit Tib se mantuvo como texto est?ndar en Europa durante 700 a?os. La obra de Ibn Sina a?n se estudia y se trabaja con base en ?l en Oriente.

Otras contribuciones de importancia fueron hechas en farmacolog?a, como el Kitab Ash-Shif? (libro de la curaci?n) de Ibn Sina, y en salud p?blica. Cada ciudad principal en el mundo isl?mico ten?a una cantidad de hospitales excelentes, algunos de ellos eran hospitales universitarios, y muchos de ellos estaban especializados en ciertas enfermedades, incluidas las mentales y emocionales. Los otomanos se destacaron en especial por su construcci?n de hospitales, y por el elevado nivel de higiene practicada en ellos.