El taoísmo es una antigua tradición china de creencia filosófica y religiosa, conocida también como daoísmo, que sería una forma más exacta de decir la palabra china en español. El Tao (en el taoísmo) suele traducirse como "el camino". Es muy difícil estimar el número de taoístas en el mundo, en especial en la China continental, donde la religión fue prohibida bajo el gobierno comunista más estricto. Sin embargo, se estima que solo en China hay alrededor de 300 millones de taoístas. Se cree que hay más de 30 millones en Taiwán, Macao y Hong Kong y poblaciones más pequeñas esparcidas por Vietnam, Corea, Laos y Tailandia. Se cree que hay poblaciones de unos 30.000 taoístas tanto en Estados Unidos como en Reino Unido. Si bien se trata de una religión relativamente poco conocida fuera de Asia, sus seguidores constituyen un porcentaje importante de la población mundial del siglo XXI.

Aunque sabemos muy poco sobre la filosofía y las creencias religiosas del Taoísmo, es poco probable que no hayamos sido influenciados por alguna práctica taoísta. Es la filosofía/religión responsable de la acupuntura, el feng shui, el símbolo popular del yin y el yang, el Zen y el arte marcial Tai Chi. La influencia del taoísmo también puede verse en la medicina herbal china que está muy de moda, y en la práctica de la meditación.

El origen del taoísmo es oscuro. Las primeras enseñanzas suelen ser atribuidas a Lao Tzu, que en el siglo XV d. C. escribió el influyente texto taoísta Dao De Jing (El camino y su poder). Mientras que la única otra filosofía popular china de esa época, el confucianismo, subrayaba la acción ética, el taoísmo alentó la virtud de Wu Wei (la no acción), o seguir la corriente. El poder de la vacuidad, el desapego, la receptividad, la espontaneidad, la fuerza de la suavidad, el relativismo de los valores humanos y la búsqueda de una larga vida, son otros temas taoístas. El taoísta experto en esa época se preocupaba por alcanzar la inmortalidad, y esto llevó al desarrollo de la alquimia y de los métodos de meditación.

El taoísmo proporcionó una alternativa a la tradición confuciana en China, y las dos tradiciones han coexistido con facilidad, a veces dentro del mismo individuo. Sin embargo, con el paso de los siglos el taoísmo se halló en competencia directa con el budismo. A fin de sobrevivir, el taoísmo incorporó prácticas del budismo y del folclor chino antiguo para así crear una dimensión religiosa acorde con los preceptos de los primeros maestros. El taoísmo original, más filosófico, ha inspirado a pintores y poetas chinos a lo largo del tiempo.

Conceptos, creencias y prácticas taoístas

Según los taoístas, el Tao es el principio absoluto que subyace en el universo, que combina en sí mismo los principios del yin y el yang, y que significa el camino o el código de conducta. El poder del Camino es denominado Te. El Tao, según ellos, fluye a través de toda la vida y un creyente se esfuerza por estar en armonía con esta fuerza. Para los taoístas, el Ser Supremo o la verdad última está más allá de las palabras o del entendimiento conceptual. Esto es similar a las ideas acerca de Dios en otras religiones, pero los taoístas rara vez utilizan la palabra Dios. Sin embargo, el Taoísmo tradicional no cree en la existencia de un Creador. No era teísta y las enseñanzas de Lao Tzu nunca dieron la impresión de que el Tao o Camino pudiera en ningún caso ser considerado como Dios.

Los taoístas no reconocen el tema del bien contra el mal; en lugar de ello, ven la interdependencia de todas las dualidades, así como el concepto de los opuestos del yin y el yang. Toda acción tiene cierto aspecto negativo (yin) y cierto aspecto positivo (yang) en sí misma. Por lo tanto, cuando etiquetas algo como bueno, automáticamente creas el mal[1]. Los taoístas tampoco aceptan la dualidad de salvación vs. condenación. No existe concepto de Cielo o Infierno, el objetivo final es regresar al Tao, la fuerza universal de vida. Vivir simplemente en armonía con el Tao y no perseguir excesivamente la riqueza material, el estatus o el prestigio, te llevará a una vida feliz.

Los taoístas creen que hay tres valores, tres joyas, por las cuales todo taoísta debe vivir: compasión, moderación y humildad. El aspecto religioso del taoísmo es politeísta. Hay una serie de deidades, y los taoístas creen que cada una de ellas es la manifestación de algún aspecto del Tao. Sin embargo, los taoístas no adoran a estas deidades, no las personifican ni creen que ellas puedan resolver ninguno de los problemas de sus vidas. Los taoístas resuelven sus problemas a través de la meditación y la observación.

El corazón del ritual taoísta es el concepto de poner orden y armonía en el cosmos en su conjunto. Los rituales taoístas incluyen purificación, meditación y ofrendas a las múltiples deidades. Los detalles de los rituales a menudo son muy complejos y técnicos y, por ello, normalmente son dejados a los sacerdotes, mientras que la congregación tiene un papel mínimo en ellos. Los rituales involucran a sacerdotes (y asistentes) cantando, bailando y tocando instrumentos (principalmente de viento y percusión). El taoísmo también involucra varias prácticas físicas, ejercicios de respiración, masajes, artes marciales, yoga y meditación. Estos están diseñados para transformar a la persona tanto mental como físicamente y brindarle armonía con el Tao.

El taoísmo, el confucianismo y el budismo son las tres religiones más dominantes entre el pueblo chino. Todas tienen historias extensas y coloridas, y todas fueron en un momento más una filosofía que una religión. El taoísmo se encuentra en la posición única de ser una filosofía que fue capaz de tomar los aspectos religiosos derivados de las costumbres folclóricas chinas, para satisfacer así a todos sus seguidores y futuros fieles.

En la segunda parte, veremos un poco más en profundidad las tres joyas del taoísmo y nos preguntaremos si estos son los únicos aspectos que tiene esta religión en común con el Islam. También expondremos el concepto de Dios en el taoísmo un poco más en profundidad, y lo compararemos con el monoteísmo islámico.

Compasión, moderación y humildad; estas son las tres joyas o atributos que los taoístas viven a fin de llevar una vida buena y con significado. Estas características también son enseñadas, entre otras, por el Islam. La primera de las tres joyas (a veces conocidas como tesoros) es ci, literalmente: compasión, ternura, amor, misericordia, bondad, gentileza o benevolencia. También es un término chino clásico para "madre". La segunda es jian, literalmente: moderación, economía, austeridad, ser ahorrador. El tercer tesoro es una frase china de seis caracteres en lugar de una sola palabra, bugan wei tianxia xian. Esto traduce como humildad, pero en realidad significa más que eso. De acuerdo con la sabiduría taoísta, es el camino para evitar la muerte prematura. Estar en la vanguardia es exponerse uno mismo, hacerse vulnerable a las fuerzas destructivas del mundo, mientras que permanecer detrás y ser humilde es darse uno tiempo para madurar plenamente y dar frutos.

Veamos cómo esto se compara con las mismas virtudes enseñadas en el Islam. Lo más importante a subrayar es que la compasión es el número uno y que es una palabra enlazada a la palabra china clásica para "madre". Sabemos que en el Islam, Dios es conocido como El Más Misericordioso. El diccionario define la misericordia como la disposición a ser amable y perdonador, y el sentimiento que motiva la compasión. El término árabe para "misericordia" es rahma, y la palabra árabe para "útero" es rahim, derivada de la misma raíz. Es notable que hay una conexión única entre la misericordia de Dios y el vientre materno. Dios nos nutre y nos brinda refugio, al igual que el vientre materno nutre y da refugio al niño por nacer. La conexión entre misericordia, compasión y maternidad es obvia, tanto en el término islámico rahma como en la joya taoísta "compasión".

¿Y qué pasa con la moderación? Claramente, es una virtud importante en el taoísmo. Pero ¿en el Islam? De acuerdo con el enfoque holístico de la vida en el Islam, todo debe hacerse con moderación. No hay razón ni excusa para el comportamiento extremo ni fanático. El Corán se refiere a aquellos que siguen verdaderamente el Islam como la comunidad del camino medio.

"Hice de ustedes una comunidad moderada y justa...". (Corán 2:143)

La tercera joya, la humildad, también es una virtud muy elogiada en el Islam. Sin embargo, el Islam subraya que la humildad es un rasgo que nos llevará a una vida dichosa para siempre, mientras que el taoísmo parece poner mucho énfasis en esta vida para llevar una vida plena y digna. Ibadaes la palabra árabe para adoración, mientras que la raíz de la palabra ubudia significa expresar la humildad propia. Es el sentido completo de la humildad que supera el que se somete totalmente a la voluntad de Dios, el Todopoderoso. Adoración es sumisión a Dios, y la parte esencial de la sumisión es la humildad. Así, podemos ver que las virtudes esenciales del taoísmo y del Islam son básicamente las mismas. Esto no es de sorprender, ya que la mayoría de las religiones enfatizan la necesidad de estándares morales elevados y de un comportamiento virtuoso.

Los lugares para las actividades taoístas son denominados palacios (gong) o templos (guan) taoístas. Los taoístas prefieren construir sus templos en montañas y bosques serenos; pero a medida que el taoísmo se extendió, se construyeron más y más templos en las áreas urbanas. Cada uno de ellos vino a consagrar un gran número de estatuas de deidades e inmortales. Esto nos lleva a hacernos una pregunta esencial: ¿Qué dice exactamente el taoísmo en relación a la creencia islámica de la Unidad y Unicidad de Dios? ¿Cómo ve el taoísmo a Dios? Hay cierto concepto de Dios en la religión del taoísmo; sin embargo, como vimos en la primera parte, si bien los taoístas aceptan la necesidad de un ser superior, ellos creen que este está más allá del entendimiento humano.

En consecuencia, el taoísmo acepta el concepto de Dios. Sin embargo, de acuerdo con Un Tao personal, "esta cuestión es irrelevante. Dios puede existir o no, y ello no cambia la forma en que vivimos nuestras vidas. Nuestras vidas son expresiones de acciones entre nosotros y el universo. Respetar nuestro entorno es un fomento de nuestro autorrespeto. Esta forma de vivir no cambia sea cual sea la naturaleza de Dios o del Tao"[1]. En la primera parte, vimos ligeramente el hecho de que el taoísmo fue capaz de apropiarse de las demás filosofías y religiones existentes en China gracias a que es posible practicar el taoísmo y otras religiones al mismo tiempo. Muchos chinos budistas también son taoístas. Sin embargo, esto ha dado lugar a un politeísmo único en el taoísmo que no existía cuando fue practicado por primera vez.

Hay una jerarquía de dioses e inmortales en el taoísmo. En la cúspide de la jerarquía está el Celeste Venerable de los Orígenes, el Celeste Venerable de la Joya Mágica, y el Celeste Venerable del Tao y su Virtud. Debajo de ellos hay dioses de rangos inferiores que están encargados de responsabilidades de acuerdo a sus logros. El mayor de ellos es el Emperador de Jade, seguido por las cuatro deidades mayores y otros seres celestiales e inmortales. Las diferentes deidades y los inmortales tienen diferentes responsabilidades. Entre los más populares conocidos están los seres celestiales a cargo del viento, de la lluvia, del trueno, del rayo, del agua y del fuego, el dios de la riqueza, el dios de la cocina, el dios de la ciudad y el dios de la tierra[2].

La idolatría y el politeísmo no tienen lugar en el Islam, y los musulmanes no creen que sea posible practicar más de una religión a la vez. Aunque existen puntos en común, en especial en el área del comportamiento virtuoso, estos no conectan a las dos religiones en modo alguno. Los musulmanes creen en un Dios Uno, Único, incomparable, Quien es, Él solo, el Todopoderoso, el Creador, el Soberano y el Sustentador de todo cuando existe. Solo Él es adorado, solo a Él se dirigen las súplicas, y solo a Él se muestran todos los actos de adoración. Él no necesita de nadie ni nada de Su creación; mientras que todo y todos dependemos de Él para todas nuestras necesidades. El Islam le da un propósito claro a la vida y brinda leyes que llevan a la persona a una vida exitosa y significativa en este mundo, y a la felicidad eterna en el Más Allá.