Mwaka wa 2011 ilikadiriwa kwamba kulikuwa na Mashahidi wa Yehova zaidi ya milioni 7.6 katika mikutano zaidi 109 elfu, katika nchi zaidi ya 200.[1] Kama jina linavyopendekeza, ni dini ya kiinjilisti. Wanachama, wa jinsia zote na wa rika zote, wanaenda kwa bidii nyumba kwa nyumba, wakijaribu kuonyesha toleo lao la Biblia kwa umma katika jumuiya zao. Huenda umewaona katika jumuiya yako wewe mwenyewe; kwa kawaida vikundi vidogo vya familia, wote wakiwa wamevaa kisasa. Wanabisha hodi na kupiga kengele kukualika ufikirie maswali muhimu maishani, kama vile, Ungependa kuishi kinamna gani katika ulimwengu usio na magonjwa na umaskini? Mashahidi wa Yehova hawapaswi kuchanganywa na Wamormoni , kundi la vijana ambao kwa kawaida huvalia suti nyeusi. Katika mwaka wa 2012, Mashahidi wa Yehova walitumia masaa bilioni 1.7 katika kazi hiyo ya kueneza unjilisti na wakagawa vijitabu na vitabu zaidi ya milioni 700.[2]

Mashahidi wa Yehova hufundisha kutoshirikiana na kile wanachokiona kuwa nguvu za Shetani duniani, na hilo, lilionekana kama kukataa kusalimu bendera yoyote, au kusaidia katika jitihada zozote za vita imeleta mzozo kati ya majirani na serikali na kuwafanya wasijulikane sana na wengi. Haswa nchi za Amerika Kaskazini na Ulaya kote. Mnamo 1936 kote Marekani, watoto wa Mashahidi wa Yehova walifukuzwa shuleni na mara nyingi wakawekwa katika makao ya kulea watoto. Wakati wa Vita vya Pili vya Ulimwengu, Mashahidi wa Yehova walinyanyaswa sana. Matokeo yake Ujerumani ya Nazi yalikuwa mabaya sana na maelfu walikufa katika kambi za mateso. Dini ilipigwa marufuku nchini Kanada mwaka wa 1940 na Australia mwaka wa 1941. Washiriki wengine walifungwa magerezani na wengine walipelekwa kwenye kambi za kazi. Wapinzani wa dini hiyo wamedai kwamba Mashahidi walichagua njia ya kimakusudi ya kuua imani ili kuthibitisha fundisho linalodai kwamba wale wanaojitahidi kumpendeza Mungu watateswa.[3].

Ingawa si dini ya kujificha au ya siri, wengi wetu tunajua mambo machache sana kuhusu Mashahidi wa Yehova. Asili yao inaanzia 1870 Pennsylvania Marekani wakati Charles Taze Russell (1852-1916) alipopanga kikundi cha mafunzo ya Biblia. Masomo haya makali ya kikundi hiki yanawaongoza wanachama kukataa imani nyingi za jadi za Kikristo. Kufikia 1880, mikutano 30 ilikuwa imeanzishwa katika majimbo saba ya Marekani. Vikundi hivyo vilijulikana kuwa Watch Tower, na baadaye Watchtower Bible and Tract Society. Mnamo 1908, Russell alihamisha makao yake makuu hadi Brooklyn, New York, ambako yapo hadi leo. Kikundi hicho kilichukua jina “Mashahidi wa Yehova” mwaka wa1931 kikiwa chini ya uongozi wa Joseph Franklin Rutherford.

Yehova ni tafsiri ya Kiingereza ya jina la Mungu katika Maandiko ya Kiyahudi na Rutherford alichukua jina hili kutoka kwenye kifungu cha Biblia, Isaya 43:10. Biblia ya Mashahidi wa Yehova, inayojulikana kuwa Tafsiri ya Ulimwengu Mpya hutafsiri kifungu hiki kuwa, “‘Ninyi ni mashahidi wangu,’ asema Yehova, ‘hata mtumishi wangu niliyemchagua . . . ,’”. Mashahidi wa Yehova wamekua kuanzia mwanzo wa karne ya 19 Pennsylvania hadi shirika la ulimwenguni kote katika Karne ya 21 linaloungwa mkono na utendaji wa kimataifa wa Watch Tower Society. Mkazo wa kijamii juu ya uchapishaji na usambazaji wa magazeti, vitabu, na vijitabu vinavyohusiana na harakati umefaidika kutokana na uvumbuzi wa kiteknolojia[4]. Licha ya hayo, Mashahidi wa Yehova ulimwenguni kote bado wanaendelea kushutumiwa na kuhukumiwa.

Wasio kuwa Wakristo wana mwelekeo wa kuamini kuwa mashahidi wa Yehova ni dini ya Kikristo na Mashahidi wa Yehova wanajiita dhehebu la Kikristo, hata hivyo, Wakristo wengi ulimwenguni hawakubaliani na hilo. Wengine kwa ukali katika nchi kadhaa hukumu ya Mashahidi wa Yehova imeanzishwa katika sera ya serikali. Shirika la Kanada la Kuvumiliana la Kidini hupokea barua pepe nyingi sana zinazopinga matumizi ya neno Mkristo linalomaanisha Shahidi wa Yehova, Kuwa tovuti yao hutoa onyo. "Tafadhali usitutumie barua pepe za matusi...Hii si tovuti rasmi ya Mashahidi wa Yehova." Je, nini kinahusu kikundi hiki, kikundi, dhehebu, au chama kinachowakasirisha watu?

Kwa maneno yao wenyewe, Mashahidi wa Yehova hujiona kuwa ndugu wa ulimwenguni kote unaovuka mipaka ya kitaifa na uaminifu, mshikamano wa kitaifa na wa kikabila. Wanaamini kwamba kwa kuwa Kristo alitangaza kuwa ufalme wake haukuwa sehemu ya ulimwengu na kukataa kupokea taji la muda, wao pia wanapaswa kujitenga na ulimwengu na kujiepusha na kujihusisha na siasa.[5]

Muhtasari mfupi sana wa imani ya Mashahidi wa Yehova unaonekana kuchora picha ya kikundi kinachoshikilia imani sawa na Uislamu. Wanaamini katika Mungu Mmoja na wanapinga kabisa wazo la Utatu. Ushoga ni dhambi kubwa, majukumu ya kijinsia yamefafanuliwa kwa wazi sana, wanaepuka sherehe zinazotokana na imani za kipagani, na wanapinga utii kwa aina yoyote ya serikali isiyotegemea sheria za Mungu. Je huo ni Uislamu? Kwa sababu kwa mtazamo huu hakika sio Ukristo kama inavyoeleweka kikawaida.

Tukiangalia kwa undani zaidi mfumo wa imani wa JW's tunagundua kuwa licha ya kuonekana mwanzoni wana uhusiano mdogo sana na Uislamu isipokuwa zote ni dini zinazotarajia dhamira kuu kutoka kwa wanachama wao. Uchunguzi wa hoja nyuma ya imani yao unaonyesha uelewa mbovu wa dhana zinazojulikana vyema na Waislamu. Imani zao pia zinajumuisha habari nyingi kuhusu Nyakati za Mwisho au Siku za mwisho. Wamesema mara kadhaa kwamba mwisho wa dunia kama tunavyojua ulikuwa umekaribia, hata hivyo, tarehe hizi zimekuja na kwenda bila kutambuliwa.

Katika sehemu ya 2 tutaangalia kwa undani nadharia na tarehe za nyakati za mwisho za Mashahidi wa Yehova, kisha tutalinganisha hii na kile ambacho Biblia na Uislamu husema kuhusu siku ya mwisho. Pia tutaangalia kwa kikamilifu imani zile zinazoonekana kukubaliana na Uislamu na kugundua dhana ambazo hazikubaliki kwa Wakristo wa kawaida na Waislamu.