रैप संगीत में इस्लाम धर्म का प्रभाव जितना होना चाहिए उससे अधिक हुआ है। पब्लिक एनिमी जैसे समूह नेशन ऑफ़ इस्लाम के प्रति उनके सम्मान के बारे में रैप करते हैं, क्वेस्ट जनजाति के क्यू-टिप जैसे लोग मुख्यधारा के इस्लाम को गले लगा रहे हैं, ऐसा लगता है कि धर्म गीत और जीवन दोनों को प्रभावित करने वाली शैली में एक आवर्तक विषय है। एक कलाकार जिसे हाल ही में इस्लाम ने छुआ है, वह है एरिक श्रोडी, जिसे संगीत की दुनिया में एवरलास्ट के नाम से जाना जाता है।

जबकि एवरलास्ट ने अपने संगीत करियर की शुरुआत एक रैप कलाकार के रूप में की थी, उन्होंने हाल ही में खुद को बहुत अधिक गहराई और विविधता के लिए दिखाया है। उनका वर्तमान एल्बम, व्हाइटी फोर्ड सिंग्स द ब्लूज़ (बिलबोर्ड चार्ट पर #9 तक पहुंचने के बाद वर्तमान में #49 स्थान पर है) इसे अपने चिंतनशील और कुछ हद तक दार्शनिक स्वर में प्रदर्शित करता है, जो इस्लाम के उनके जीवन पर पड़ने वाले प्रभाव की झलक दिखाता है।

आगे एक साक्षात्कार है जिसमें एवरलास्ट इस्लाम की अपनी यात्रा और एक नए मुसलमान के रूप में उनके सामने आने वाली चुनौतियों पर चर्चा करते हैं।

एबी: मुझे बताएं कि आपने पहली बार इस्लाम के बारे में कब सुना?

ई: यह शायद 80 के दशक के अंत में था। मैं डिवाइन स्टाइलर (लॉस एंजिल्स के एक लोकप्रिय रैप कलाकार) के साथ घूम रहा था। वह मूल रूप से अपनी 5% अवधि के अंत में थे (छद्म-इस्लामी "नेशन ऑफ़ गॉड्स एंड अर्थ" का जिक्र करते हुए)। वह इस्लाम में जाने लगे थे। वह बशीर परिवार के साथ रहे थे। अब्दुल्ला बशीर उनके शिक्षक की तरह थे। जैसा कि वह 5% से इस्लाम में परिवर्तित हो रहे थे, मैं बस आसपास होता और बातें सुनता।

मैं यह सोचने की कोशिश कर रहा हूं कि मैंने पहली बार इसे इस्लाम के रूप में मान्यता दी है। मुझे लगता है कि यह तब था जब डिवाइन के एक मित्र ने शाहदाह (मुस्लिम विश्वास की गवाही) लिया और मैं वहां था। मैंने उसे यह कहते हुए सुना, "मैं गवाही देता हूं कि ईश्वर के अलावा कोई ईश्वर नहीं है, और मुहम्मद उनके सेवक और दूत हैं।" और मुझे याद है मैंने कहा, “यह क्या है? मै श्वेत हूँ। क्या मुझे यहां होना चाहिए?" यह अज्ञानता से बाहर था, तुम्हें पता है? क्योंकि यहां अमेरिका में इस्लाम को "काली चीज" माना जाता है। और तभी किसी ने मेरी ओर इशारा किया, "आपको पता नहीं है कि दुनिया में कितने श्वेत मुसलमान हैं।" मैंने कहा, "सच में?," और किसी ने इसे समझाया। मैंने कहा, "यह पागलपन है। मै भ्रमित था।”

एबी: क्या आप अमेरिका में एक गोरे मुसलमान होने के नाते कोई अतिरिक्त दबाव महसूस करते हैं?

ई: मैं इसके बारे में बड़े पैमाने पर नहीं सोचता। मेरे लिए इस्लाम मेरा है। अल्लाह सारे संसार का, और सारी मानवजाति का और सारे (संसारों/ब्रह्मांड) का ईश्वर है। इस्लाम ईश्वर के साथ मेरा व्यक्तिगत संबंध है। इसलिए मुझ पर जितना मैं खुद पर दबाव डाल सकता हूं, उससे ज्यादा कोई मुझ पर दबाव नहीं डाल सकता। लेकिन जहां तक मस्जिद की बात है जहां मैं प्रार्थना करता हूं, मैंने कभी घर पर ऐसा महसूस नहीं किया। और यह सिर्फ मेरा नहीं है। मैं देश भर में जिन कुछ मस्जिदों में गया हूं, मुझे कभी भी असहज महसूस नहीं कराया गया है। न्यूयॉर्क की तरह, मस्जिद बड़ी है और इतने सारे लोग हैं कि कोई भी आपको नोटिस नहीं करता है। वहां चीनी, कोरियाई, स्पेनिश सब लोग थे, जो मेरे लिए अच्छी बात थी क्योंकि मेरी मस्जिद में मैं अकेला श्वेत पुरुष हूं, [हालांकि] कुछ श्वेत महिलाएं हैं।

मुझे लगता है कि मैंने पहली बार किसी अन्य व्यक्ति से ज्यादा इसके बारे में सोचा था जब मैं पहली कुछ बार जुम्मा (शुक्रवार की सामूहिक प्रार्थना) में गया था। जब मैं पहली बार जुम्मा की प्रार्थना करने गया था, तो न्यूयॉर्क में मुझे मेरा एक दोस्त ले गया था। यह ब्रुकलिन में बेड-स्टयू (बेडफोर्ड स्टुयवेस्टेंट) में था। मैं जिस मोहल्ले को लेकर घबराया हुआ था जहां मैं था, मस्जिद को लेकर नहीं। लेकिन एक बार जब मैं वहां गया तो मैंने बहुत सहज महसूस किया। मैंने सोचा, "यह बहुत अच्छा है।" मुझे मस्जिद में किसी और से अलग महसूस नहीं हुआ।

एबी: इस्लाम अपनाने पर आपके परिवार ने कैसी प्रतिक्रिया दी? क्योंकि आप कैथोलिक के रूप में बड़े हुए थे, है ना?

ई: मेरी माँ बहुत खुले विचारों वाली हैं, बहुत प्रगतिशील हैं। मेरी माँ मेरे साथ रहती है। और मैं अपने पूरे जीवन में ईश्वर में विश्वास के साथ नहीं, बल्कि इस ज्ञान के साथ पाला गया हूं कि वह मौजूद है। मुझे सिखाया गया था कि दुनिया में कुछ भी हो, जानो कि एक ईश्वर है, और मेरी माँ, भले ही वह कैथोलिक थीं, वह चर्च में पाखंड को इंगित करने वाली पहली थीं। मेरी माँ वास्तव में लंबे समय से चर्च नहीं गई हैं। लेकिन जहां तक मेरी बात है, मेरी मां बस इस बात से खुश हैं कि मेरे जीवन में ईश्वर हैं।

वह मुझे प्रार्थना करते हुए देखती है। और डिवाइन दुनिया में उसके पसंदीदा लोगों में से एक है। जो हम अभी हैं और जब हम बच्चे थे, वो इसके बीच के अंतर को जानती हैं। जब मैं और डिवाइन पहली बार जुड़े, तो हम जंगली थे। हम पार्टी करते थे, लड़ते थे, हमें जो कुछ भी करना था वो करते थे। हम सोचते थे, "हां, बस यही सब मतलब है एक आदमी होने का। हम बाहर जाते थे और हिंसक तरीके से कार्य करते थे।”

[लेकिन] उसने देखा है कि इसने मुझे और उसे कितना बदल दिया है; और जब से मैंने वास्तव में इसके साथ कुछ हासिल करना शुरू किया है, तब से मुझे कितनी शांति मिली है। मैंने वास्तव में उस दिन अपनी मां के साथ धर्म के विषय पर एक लंबी बात की थी। हम वास्तव में जीवन और मृत्यु, और भविष्य के बारे में बात कर रहे थे और जहां वह जाने वाली थीं (मृत्यु)। इसमें ज्यादा समय नहीं लगेगा, इंशाअल्लाह (ईश्वर की इच्छा हुई तो)। लेकिन मैंने उनसे कहा कि मुझ पर एक एहसान करो। मैंने कहा, “माँ, जब तुम मरोगे, तो कुछ स्वर्गदूत होंगे जो तुझ से प्रश्न पूछेंगे, और मैं चाहता हूँ कि तू उसका उत्तर दे; और मुझे यकीन नहीं है कि यह कैसे होता है, 'क्योंकि मैं अभी तक मरा नहीं हूं। याद रखें कि केवल एक ही ईश्वर है, और वह कभी मनुष्य नहीं रहा है।"

उन्होंने कहा, "मुझे पता है कि तुम मुझे क्या बताने की कोशिश कर रहे हो।" [और] मैंने कहा, "यीशु ईश्वर नहीं थे, माँ।"

मैं जो कुछ जानता हूं, वह निश्चित रूप से मेरी मां में दिखा है। वह कोई मुस्लिम नहीं है, लेकिन वह जानती है कि केवल एक ही ईश्वर है और इससे मुझे बहुत खुशी होती है। मैं उन लोगों को जानता हूं, जिन्होंने इस्लाम की ओर रुख किया है और उनके परिवारों ने उन्हें बाहर निकाल दिया है (यानी उन्हें खारिज कर दिया है)।