जब मुझसे पूछा जाता है कि मैं मुस्लिम कैसे बानी तो मैं हमेशा जवाब देती हूं कि मैंने हमेशा खुद को सिर्फ एक ईश्वर मे विश्वास करने वाला महसूस किया, फिर भी मुझे पहली बार इसका एहसास हुआ जब मैंने इस्लाम नामक धर्म और क़ुरआन नामक एक किताब के बारे में सुना।

लेकिन सबसे पहले मैं अपनी अमेरिकी, पारंपरिक आयरिश कैथोलिक पृष्ठभूमि के संक्षिप्त सार के साथ शुरु करती हूं।

वास्तव में मैं कैथोलिक थी

मेरे पिता ने मिशनरी के रूप में प्रशिक्षण लेने के लिए तीन साल के कार्यकाल के बाद शिक्षालय छोड़ दिया। वह बोस्टन क्षेत्र में पैदा हुए और पले-बढ़े तेरह बच्चों में सबसे बड़े थे। उनकी दो बहनें नन बन गईं, जैसा कि उनकी माँ की मौसी ने किया था। मेरे पिताजी का छोटा भाई भी शिक्षालय में था और उन्होंने अंतिम निश्चय लेने से ठीक पहले 9 साल बाद नौकरी छोड़ दी। मेरी दादी माँ सुबह से पहले उठ जाती थीं और तैयार होके सुबह की प्रार्थना के लिए पहाड़ी पर चली जाती, जबकि घर के बाकी लोग सोये रहते थे। मैं उन्हें एक बहुत ही दृढ़, दयालु, निष्पक्ष और मजबूत महिला के रूप में याद करती हूं, और उस समय के लिए यह असामान्य था। मुझे यकीन है कि उन्होंने कभी इस्लाम का जिक्र नहीं सुना होगा, और ईश्वर उनके दिल के विश्वास के आधार पर उनका न्याय करेगा। बहुत से जिन्होंने इस्लाम के बारे में कभी नहीं सुना, वे सहज भाव से एक ईश्वर की प्रार्थना करते हैं, हालांकि उन्हें अपने पूर्वजों से विभिन्न संप्रदायों के लेबल विरासत में मिले हैं।

चार साल की उम्र में कैथोलिक नर्सरी स्कूल में मेरा दाखिल किया गया था और अपने जीवन के अगले 12 साल त्रिमूर्ति सिद्धांत से घिरे हुए थे। वहां हर जगह क्रॉस पाए जाते थे, यहाँ तक की ननो के कपड़ो के ऊपर भी, दीवारों पे, कक्षा में और यहाँ तक की मेरे घर के हर कमरों की दीवारों पे। वहां मूर्तियां और पवित्र चित्र भी थे - वहां आप जिधर भी देखो, हर जगह बेबी जीसस और उनकी मां मैरी थी - कभी खुश, कभी उदास, फिर भी हमेशा शास्त्रीय रूप से सफेद और एंग्लो चित्रित होते थे। विभिन्न और विविध स्वर्गदूतों और संतों के चित्र आने वाले अवकाश के दिन के आधार पर।

मेरे पास हमारे यार्ड से घाटी के बकाइन के पेड़ (लाइलक्स) और गेंदे को उठाकर गुलदस्ते बनाने की यादें हैं, जिन्हें मैंने अपने बेडरूम के बगल में ऊपर बरामदा में सबसे बड़ी मदर मैरी की मूर्ति के आधार पर फूलदान में रखा था। वहाँ मैं घुटने टेककर प्रार्थना करती, ताज़े चुने हुए फूलों की सुखद सुगंध का आनंद लेती और शांति से विचार करती कि मैरी के लंबे, शाहबलूत बाल कितने प्यारे थे। मैं स्पष्ट रूप से कह सकती हूं कि मैंने कभी भी उनसे प्रार्थना नहीं की या महसूस किया कि उनके पास मेरी मदद करने की कोई शक्ति है। जब मैं रात को बिस्तर पर माला धारण करती तब भी ऐसा ही होता था। मैं ऊपर की ओर देख के और सच्चे दिल से हमारे पिता और जय मैरी और महिमा पिता और पुत्र और पवित्र आत्मा के लिए अनुष्ठान की प्रार्थना दोहराती थी - मैं जानती थी की केवल एक ही सर्वशक्तिमान है - लेकिन मैं यह सिर्फ इसलिए करती थी, क्योंकि मुझे यही सब सिखाया गया था।

मेरे बारहवें जन्मदिन पर, मेरी माँ ने मुझे एक बाइबल दी। कैथोलिक के रूप में हमें वेटिकन द्वारा स्वीकृत हमारे बाल्टीमोर कैटिचिज़्म के अलावा कुछ भी पढ़ने के लिए प्रोत्साहित नहीं किया गया था। किसी भी तुलनात्मक आत्मनिरीक्षण को नकारा और मना किया जाता था। फिर भी मैंने जोश से पढ़ा, यह जानने के लिए कि इसमें मेरे निर्माता से और उसके बारे में एक कहानी होगी। मैं और भी भ्रमित हो गई। यह पुस्तक स्पष्ट रूप से द्वारा लिखी हुई थी, जटिल और समझने में मुश्किल। लेकिन बस यही उपलब्ध था।

मेरी उपस्थिति चर्च में लगातार कम होती गई जबकि पहले ये बहुत अच्छी थी यह मेरे किशोरावस्था का समय था जब ऐसा हुआ जैसा कि मेरी पीढ़ी के लिए आदर्श था, और जब तक मैं अपने बीसवें दशक में पहुंची, तब तक मेरा कोई औपचारिक धर्म नहीं था। मैंने बौद्ध धर्म, हिंदू धर्म के बारे में बहुत कुछ पढ़ा और यहां तक कि कुछ महीनों के लिए स्थानीय बैपटिस्ट चर्च को भी आजमाया। वे मेरा ध्यान आकर्षित करने के लिए पर्याप्त नहीं थे, शुरुआत में बहुत आकर्षक लेकिन बाद में सामान्य से। फिर भी औपचारिक रूप से अभ्यास न करने के सभी वर्षों में, एक दिन कभी नहीं बीता जब मैंने "ईश्वर से बात नहीं की" विशेष रूप से जब मैं सोती तो मैं हमेशा अपने सभी आशीर्वादों के लिए धन्यवाद कहती और अपनी किसी भी समस्या के लिए मदद मांगती। यह हमेशा वही निश्चित और सिर्फ वही था जिसे मैं संबोधित करती थी, निश्चित रूप से वह सुन रहा था और मुझे उनके प्यार और देखभाल पर भरोसा था। इस बारे में मुझे कभी किसी ने कुछ नहीं सिखाया; यह शुद्ध वृत्ति थी।