Les Témoins de Jéhovah (TJ) forment un groupe dont les membres sont répartis dans plus de 200 pays.  Il s’agit d’une dénomination chrétienne, bien que la plupart des chrétiens s’opposent totalement à leurs croyances.  Selon l’Église presbytérienne orthodoxe, « les Témoins de Jéhovah forment une religion pseudo-chrétienne.  Ils prétendent faire partie du christianisme, mais en réalité, ils ne sont pas chrétiens.  Leurs enseignements et leurs pratiques ne sont pas conformes aux Écritures. »[1]

Dans la première partie, nous en avons appris un peu sur l’histoire des TJ et découvert qu’ils formaient un groupe relativement nouveau, datant de 1870.  Nous avons brièvement parlé de leurs croyances  et de leur obsession avec la fin des temps.  Dans cette deuxième partie, nous allons parler des nombreuses prédictions de fin du monde qu’ils ont faites, au fil des ans, et qui ne se sont jamais avérées.

L’étude de la fin des temps, plus correctement appelée eschatologie, occupe une place centrale dans le mouvement des TJ.  L’origine de cette obsession semble remonter aux croyances de Nelson Horatio Barbour, un écrivain et éditeur adventiste influent, mieux connu pour son association avec et, plus tard, son opposition à Charles Taze Russell.  Ce qui suit est une explication abrégée des croyances eschatologiques originales des TJ, telles qu’expliquées sur leur site web :

« Les seconds Adventistes, affiliés à Nelson H. Barbour, s’attendaient à un retour spectaculaire du Christ en 1873 et, plus tard, en 1874.  Ils s’entendirent avec d’autres groupes adventistes pour dire que « la fin des temps » (aussi appelée « les jours derniers ») avait débuté en 1799.  Peu après la déception de 1874, Barbour adopta l’idée voulant que Jésus fût bel et bien revenu sur terre, en 1874, mais de manière invisible.  L’année 1874 fut considérée comme la fin de 6000 ans d’histoire de l’humanité et le début du jugement par le Christ.  Charles Taze Russell et le groupe qui fut plus tard connu comme les Bible Students (étudiants de la Bible) acceptèrent cette vision de Barbour. »[2]

« Armageddon était censé se produire en 1914.  De 1925 à 1933, la Watchtower Society a radicalement modifié ses croyances après l’échec des prédictions d’Armageddon de 1914, 1915, 1918, 1920, et 1925.  En 1925, la Watchtower expliqua que le Christ avait prétendument été nommé Roi, dans les cieux, en 1914 plutôt qu’en 1878.  À partir de 1933, on enseigna aux fidèles que le Christ était bel et bien revenu de manière invisible, en 1914, et que les « jours derniers » avaient alors commencé. »[3]

Ces vues diffèrent totalement de celles épousées par les TJ d’aujourd’hui et, étrangement, ils semblent ne voir aucun problème avec les changements apportés à leur système de croyances.  1914 est probablement la date la plus importante de l’eschatologie des TJ.  C’est la date de la première prédiction d’Armageddon de Russell[4], mais lorsque celle-ci ne se réalisa pas, il affirma que « les personnes vivantes en 1914 le seront toujours au moment d’Armageddon ».  Pourtant, en 1975, la majorité de ces personnes étaient déjà devenues fort âgées.

 « Durant les années 60 et au début des années 70, plusieurs TJ furent encouragés, par certains articles de leur littérature et par des orateurs, lors de leurs assemblées, à croire que l’Armageddon et le règne de mille ans du Christ allaient commencer en 1975.  Bien que cette date de 1975 ne fût jamais clairement soutenue par la Watchtower Society, plusieurs personnes du département d’édition de l’organisation, de même que plusieurs TJ influents et des responsables du groupe suggérèrent avec insistance que le règne millénaire du Christ, sur terre, allait débuter en 1975. »

Jusqu’en 1975, des TJ vendirent leur maison, quittèrent leur emploi, dépensèrent leurs économies et accumulèrent des milliers de dollars de dettes.  Et pourtant, l’année 1975 s’écoula sans événement majeur.  Suite à cela, de nombreuses personnes quittèrent les TJ et il fallut, selon leurs propres sources, attendre plus de quatre ans avant que le nombre de leurs fidèles augmente à nouveau.  Ils maintinrent toutefois que l’Armageddon se produirait du vivant de la génération de 1914.  Mais comme, en 1995, les gens de cette génération avaient presque tous disparus, les TJ furent forcés de laisser tomber l’une de leurs croyances les plus caractéristiques.

Les TJ d’aujourd’hui reconnaissent que l’année 1914 fut une année importante, qui marqua le début des « jours derniers ».  Mais ils ne se risquent plus à prédire la fin de ces « jours derniers », préférant affirmer que n’importe quelle génération ayant vécu depuis 1914 est susceptible de voir l’Armageddon.  Selon eux, l’Armageddon inclura la destruction, par Dieu, de tous les gouvernements sur terre et, lorsque cela sera terminé, Dieu établira son royaume céleste, qui comprendra la terre.[5]

Les TJ croient que les morts seront petit à petit ressuscités pour un « jour du jugement » qui durera mille ans et que ce jugement sera basé sur leurs actions après leur résurrection et non lors de leur séjour sur terre.  À la fin de ces mille ans, un test ultime aura lieu lorsque Satan sera ramené pour égarer les hommes et l’issue de cette épreuve sera une race humaine glorifiée pour avoir surmonté l’épreuve.[6]

Si nous comparons cette interprétation des « jours derniers » avec celle de l’islam, la principale différence que nous observons est que l’islam ne fait aucune prédiction quant à la date précise à laquelle auront lieu ces derniers jours, pas plus qu’il ne prédit la date du Jour de la Résurrection.  Seul Dieu connaît ces dates.

« Les hommes t’interrogent au sujet de l’Heure.  Dis : « Sa connaissance est exclusive à Dieu. » (Coran 33:63) 

« L’Heure viendra certainement.  Mais Je la garderai secrète afin que chaque âme soit rétribuée selon ses efforts. » (Coran 20:15)

« Nul être, parmi ceux qui vivent dans les cieux et sur la terre, ne connaît l’invisible, à part Dieu.  Et ils ne savent point à quel moment ils seront ressuscités. » (Coran 27:65)

Une autre différence notable concerne le concept même du Jour Dernier.  Tandis que les chrétiens et les pseudo-chrétiens croient en une bataille ultime entre le bien et le mal (Armageddon), il n’existe rien de tel en islam.  L’islam enseigne que le monde dans lequel nous vivons fut créé à un moment précis et se terminera à un moment précis, qui sera précédé d’événements eschatologiques.  Ces événements incluent le retour de Jésus sur terre.  Le temps, tel que nous le connaissons, viendra à son terme et sera suivi de la résurrection de toute l’humanité et d’un jugement dernier.

Dans la troisième partie, nous parlerons d’autres croyances des TJ qui, à première vue, semblent similaires à certaines croyances de l’islam, mais dont les fondements sont inacceptables pour les musulmans.  Nous verrons aussi pourquoi certaines de ces croyances ont amené un certain nombre de dénominations chrétiennes à rejeter l’identité chrétienne que tentent de se donner les TJ.